本文转自：张家界日报
土家族端午节习俗，是一种古老而富有鲜明的土家族特色的传统习俗，一直传袭于湘鄂渝边界土家族聚集地区。据载：端午节，凡附近寺观，必印送张真人图像，至节日必悬挂堂中，小儿辈则以雄*涂额，以避“邪*”。当日则食棕子饮菖蒲，系艾蒿悬于门楣。永定及慈利九溪等地，喜于澧水赛龙舟。端午节有大小之分，五月初五为小端午，十五为大端午。
关于土家族端午节的来由，源于两个方面：
一方面端午节是为了纪念伟大的爱国主义诗人屈原。屈原是春秋时期楚怀王的大臣。为了国家的发展，他倡导举贤授能，并力主联合齐国一起对抗秦国，却遭到贵族子弟的强烈反对和陷害，被革去官职。屈原在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》《天问》《九歌》等爱国诗篇。公元前年，秦*攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割。在五月五日那一天，他抱石投汨罗江自尽。此后，土家人在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄*酒的风俗，以此来纪念屈原这位伟大的爱国诗人。
另一方面是纪念汉朝名将伏波将*马援。据传汉建武元年（公元25年），武威将*刘尚带兵征湘西，全*覆没。在朝廷无将可使之际，年逾六旬的伏波将*马援主动向汉光武帝刘秀请战（“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”和“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳”都是马援的名言）。马援举兵之时，正值农历五月初五，士兵面带难色，马援厉声说：“端午佳节，蛮酋必醉，进可成功。今日乃小端阳也，后将与诸将过大端阳。”当即进兵，果然守兵过端午喝得酩酊大醉，毫无防范，马援因此势如破竹，不几日便降服了湘西一带。五月十五日这天，马援杀猪宰羊，犒劳将士。人们为纪念伏波将*马援，特在十五日这天敬奉他，就过五月十五大端午了。
土家族过端午节，内容十分丰富。家家户户除了互相宴请、吃粽子，还要在大门两侧插上艾蒿，以驱蚊蝇，故有“清明插柳，端午插艾”之说；饮菖蒲酒，给小孩额头及手、足、心窝涂雄*，以避瘟疫；采百草熬汤，全家洗澡（沐浴），以避疥疮；女孩佩戴香襄，用以驱瘴。
端午节龙舟赛，在中国南方水域很常见，但张家界土家族龙舟赛有着自己独特的文化特色。赛龙舟分“五龙”和“六龙”两个传统节日，“五龙”为迎龙日，“六龙”为送龙日，两个节日的时候是从农历五月初五算起，逢辰为“五龙”日，习惯称作龙头日，十二天轮转一次，依次算下去，算到六月的龙日为“六龙”。赛前要举行隆重的祭祀，将披上红布的龙头供在河边的香案上，上面摆放刀头、粽子等祭祀物品，点上香火，再由领队带领参加比赛的选手一齐跪拜叩头，以祈求来年风调雨顺，五谷丰登，人畜兴旺。然后，每人喝一口河边的凉水，登上龙船。比赛在激烈的擂鼓声中开始，一声令下，龙舟船队如万箭齐发，奔向前方。