在先秦时代，人们普遍认为五月是个*月，初五是恶日，相传这天邪佞当道，五*并出。五*是指蝎子、蛇、马蜂、蜈蚣、蟾蜍，五种*物是民间盛传的害虫。
据《礼记》记载，端午节源于周代的蓄兰沐浴。《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定，人们在五月要禁欲、斋戒。《夏小正》中记载：此日蓄药，以蠲除*气。《大戴礼》中记载：“五月初五蓄兰为沐浴”，以浴驱邪。认为重五是死亡之日的传说也很多。《史记·孟尝君列传》记载，历史上有名的孟尝君，在五月初五出生。其父要其母不要生下他，认为此日生的孩子，将不利其父母。东晋大将王镇恶在五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。王镇恶，字景略，是东晋时的名将。是前秦丞相王猛之孙，后随叔父归晋。王镇恶好读兵书，长于谋略，为东晋录尚书事、中*将*刘裕所赏识。曾任振武将*和龙骧将*，随刘裕袭南征北，立下显赫的战功，为击败后秦作出了重要贡献，进号征虏将*。宋徽宗赵佶，也是五月初五生，因此从小就被寄养在宫外。可见，古代以五月初五为恶日是普遍的现象。从先秦以后，此日均为不吉之日。这样，在此日插菖蒲、艾叶以驱*，薰苍术、白芷和喝雄*酒以避疫，就是顺理成章的事。并且人们为了避“端五”的忌讳，称之为“端午节”。
艾草是菊科、蒿属植物，多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。主根明显，略粗长，直径达1.5厘米，侧根多。茎单生或少数，高80-（-）厘米。叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点。头状花序椭圆形，直径2.5-3（-3.5）毫米，无梗或近无梗。瘦果长卵形或长圆形。花果期7-10月。艾蒿分布广，在中国除极干旱与高寒地区外，几乎遍及中国。
艾草水菖蒲，中药名。为天南星科植物菖蒲AcoruscalamusL.的根茎。全国各省区均产。具有化痰开窍，除湿健胃，杀虫止痒之功效。常用于痰厥昏迷，中风，癫痫，惊悸健忘，耳鸣耳聋，食积腹痛，痢疾泄泻，风湿疼痛，湿疹，疥疮。
水菖蒲民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在农村，将艾叶、菖蒲、桃叶等草药捆绑成一束悬挂或插在家中大门是过端午节较普遍的一种习俗。传说，人们把艾草、菖蒲挂在门前，可以消疾病、驱*邪、避晦气，给今后的日子带来平安和好运。艾草，是一种多年生宿根草本植物，常生长在潮湿的沟边、溪边，全株可以入药。过去，一些农村的妇女和孩子喜欢用艾叶和蚕茧做成虎形，戴在头上，用来驱瘟疫、避邪气。菖蒲，则是一种水生草本植物，叶扁平似剑，上尖下宽。根茎可作香料，亦可供药用。可见，插艾和菖蒲是有一定防病作用的。
最后，你知道艾草和菖蒲什么时候能取下来吗？