在四十二年前，是一九二一年夏天，*河决口，山东省利津县一带遭受了水灾，当地的人民处在水深火热的苦难中。
前青岛华新纱厂的资本家，瞅准了这是个发财的好机会，就派了他们的爪牙，勾结当地官府，用“半工半读，管吃管穿，住高楼，吃大米白面，每月工资五元”等花言巧语，在利津等地骗来了一千二百多个穷苦人家的孩子。这群孩子大的有十四、五岁，小的只有十岁左右。
这群手无寸铁、毫无反抗能力的苦孩子，名义上是来学艺，被称作“艺徒”，但一进厂就算入了资本家的圈套，成了囚徒。
他们被端枪的厂警和拿鞭子的狗腿子押进了“艺徒宿舍”，扒去了身上的衣服，另发给一套用包花布做的、黑色的、袖子上嵌着三条白杠和号码的“艺徒服”。
这是资本家再苦孩子身上打的印记，穿上这套衣服，他们就失掉了一切自由。
所谓“艺徒宿舍”不是“高楼”，而是两排非常简陋的平房，四周用红砖砌起两丈多高的围墙，上面圈着鉄蒺藜；
大门口，一边站着一个背匣子枪、戴大盖帽的狗腿子。
住房的屋顶只有一层瓦，遇到刮风下雪的日子，狂风卷着雪花、沙土顺着瓦缝往里灌；屋后墙开了几个只有三块砖大的窗口，上面还钉着鉄櫺子；
前面开了两个小门，一个门经常锁着，另一个门，门口坐着一个狗腿子，屋里紧靠着前后墙，搭起两排通铺，中间只剩下一个人转动的空隙；
一间屋住八十多人，晚上睡下，一个紧挨一个，连翻身都困难。
屋子里黑暗潮湿，很多人都长了疥疮和关节炎。这群苦孩子进厂后吃的不是“大米白面”，而是生了虫子和发了霉的玉米皮饼子。
就是这样的饼子，每顿也只能吃两个。所谓“工资”，就是每月发给三角工厂专用的票子，用这种票子只能在指定的小卖店买点咸菜，出了厂就不能用了。
这群苦孩子进厂以后不是“半工半读”，也不是学艺，而是给资本家做挣钱的牛马。
当时这群孩子主要是干两种活。一种是拆包，五、六个孩子把二百斤重的棉花包滚进车间，打开包再将原棉一点一点地扯松，尘土、花绒落得满头满脸，一呼吸就往鼻子、嘴里鑽，呛得喘不过气来。
另一种是摇纱，当时摇纱机不是电动的，一人一个车把子，摇不多一会，汗水就湿透了衣服，十几岁的小孩子，摇一天纱，胳臂就累肿了。
但是，资本家可不管这些，他们只想赚更多更多的钱。
当时这一千二百多个苦孩子被分成白天和黑夜两班。名义上一天干十二个小时的活，实际上十五、六个小时也不止。
早晨不到五点钟汽笛就发出惊人的尖叫，紧跟着狗腿子的皮鞭声和咒骂声一齐压进“艺徒宿舍”。
孩子们带着惺忪的睡眼抓起衣服，一面往身上穿，一面往院子里的水龙头前面挤，用麻杆一样的瘦手，接几把冷水往脸上一撩，就赶快跑去站队。
就是这样，狗腿子还一个劲地怒吼，竹板、皮鞭随时有落在头上、身上的可能。
另外的两个狗腿子按着衣服上的号码点好数，像押解罪犯一样押进工厂；
到车间外面，领班和把头再点一遍数才领进车间。下班时再照样站队、点数押解回宿舍。
在车间里，领班和把头也时刻在监视着这些孩子，摇纱机转得稍慢一点，或者是线多断了几次头，不是罚跪，就是挨揍。到了下班时间，把头还经常找出各种借口，延长工作时间。
那时，这群苦孩子的生命完全捏在资本家的手里。干活不光没有休息时间，连吃饭的时间也没有，都是一边干活一边吃饭。
车间里没有水壶，只有一个用洋灰砌在地上有一人多高、像个井筒子似的水锅，舀碗水得爬到锅顶。
有一个叫尹之清的小孩，因前一天晚上拉肚子，身体软弱无力，在狗腿子的竹板的逼迫下，勉强支撑挨进了车间。
他坚持工作了两个小时，嗓子眼儿干得直冒烟，便拿个碗踉踉跄跄爬到锅顶探下身子舀水，不料脚下一滑，扑通一声掉进了热气腾腾的水锅里。爬出来时，手上、脸上、身上通红，立刻鼓起了一层水泡。可怜，小尹一下子被烫疯了，他一面跑，一面哭喊着：“亲娘啊！我要回家啊！”跑了三圈，一头栽倒在厂门口，再也不动了。
那时候，资本家根本不为工人的安全和健康着想，机器上不安装安全防护设备。
有一次，一个叫宫加林的小孩看车，下班的笛声已经响过两个多小时了，把头还不让他下班，整整一天水饭没进肚，疲劳不堪的小宫，忽然身子一歪，飞转的皮带一下把他卷到半空的天轴上，只听得“咔嚓”、“咔嚓”几声，血肉、脑浆溅满了天花板和车挡，可怜的小生命就这样结束了。
飢饿、劳累、皮鞭······折磨着这群苦孩子，生病的一天天多了起来。狠*的资本家假装发“善心”，设了一个专给这群孩子治病的“休养间”，还找了个姓潘的“医生”。
这个“医生”小病不给治，大病给治死。一见孩子来看病，先是眉头一皱，接着就破口大骂：“又长猪瘟啦，给我滚过来！”胡乱摸两下，扔给一包药，有的吃了药，病情反而加重。有的宁愿忍受着疾病的苦痛，也不再找这个“潘蝎子”看病了。
狠*的资本家可不饶人，他们说：“不求大夫，就不是真病！”“吃厂的、穿厂的，还想不干活儿！”这些毫无抗拒能力的孩子只好勉强拖着病身子进了车间，但因支撑不了那些繁重的劳动，有的被领班、把头折磨一顿，当时就倒在车间里；有的被打得一动也不能动，就被拖到“休养间”。
所谓“休养间”实际上是个“停尸房”，进去“休养”的徒工，只见活着进去，不见活着出来。有的竟被活活埋掉。在夜深人静的时候，常能听到被活埋的孩子的惨叫。
在资本家无情的摧残下，“艺徒”一天天减少了，仅两年多的时间，就死去了三百八十多名。晚上，大家看着越来越多的空被窝，往往泣不成声。可
是，他们连哭的自由也没有，狗腿子们一听见哭声，竹板子立刻就打下来，一个个只好把头蒙在被子里，偷偷地掉泪。
一九四九年青岛解放了，侥幸活着的“艺徒”得到了新生。现在，这批当年的“艺徒”有的在*的培养下已成为国家干部；有的是老工人还在厂里工作；有的已退休，正在过着他们幸福的晚年；有的已光荣地参加了中国共产*。
想想旧社会工人们的悲惨往事，看看今天的幸福生活，怎不使人更加热爱和珍惜今天的幸福！