人常说，哑巴吃黄连，有苦说不出。一提到中药的苦，很多人首先会想到黄连。其实，和苦参比起来，黄连的苦味轻多了。苦参虽然难以下咽，但却是一味常用中药。很多有难言之隐的女性甚至男性都经常用它。
苦参在我国大部分区域都有分布，喜欢排水良好的沙质土壤。苦参苦寒，有清热燥湿，祛风杀虫的作用，脾胃虚寒的人不宜内服。
苦参以根入药，9-10月采收。它的用途广泛，可以治疗湿热痢疾、小便不利、水肿、带下及各种皮肤病。苦参不仅可以内服，也可以外用。《济生方》有用于治疗疥疮的苦参汤，是一个外用方剂：苦参、蛇床子、荆芥穗、白矾等分，煎煮后洗患处。
现在很多用于隐私部位的洗液都含有苦参，用于抑制致病微生物，缓解瘙痒，清除异味等。