公元年6月的一天，时任的皇帝雍正接到奏报说兵部左侍郎嵇曾筠双腿肿胀无法行走，病倒了。因为嵇曾筠奉命勘察水利工程，此人又比较务实较真，每到一处都要蹚水下到一线亲自检查，高温之下他承受不住暑湿之苦结果一病不起。雍正知道后当即下旨赐各种锭子药一匣，命人火速给嵇曾筠送去，雍正皇帝还亲笔附上了使用说明。不久，嵇曾筠便上了奏折说自己肿处渐消、痛处渐减，腿好起来了。
所谓锭子药指的并不是某一种药物而是所有通过将中药材配比磨成细粉后，再添加适当的粘合剂制作成锭子形状的药物都统称锭子药，相当于现代医药中的药片和胶囊一样指的是外形。
做成锭子药的主要是避暑、除潮、解毒、方便用于急救的药物居多，比如其中一种叫紫金锭的药就是用于夏日急救的良药。相传有一年光绪帝因为暑热胸部起了很多的红疙瘩，疼痛难忍，于是传御医诊断后不慌不忙拿来紫金锭研磨成粉，再用醋调和一番给皇上抹上，光绪帝的病就好了。除了紫金锭还有蟾酥锭、万应锭、离宫锭、盐水锭等等，它们在主治功能上各有不同。紫金锭主治毒虫咬伤、中风、中毒、瘴气等。盐水锭主治口舌生疮、肿毒、疥癣等。那时候不管是大臣、皇帝、嫔妃、宫女什么的，一到夏天制成配饰形状的锭子药他们是锭不离身，因为其中都有雄黄、朱砂、麝香可以有效达到防虫驱蚊的效果，这都是后宫嫔妃们想出来的。因为皇宫里锭子药的用量非常大加上锭子药的赏赐被当作年例固定下来，清宫造办处不得不专门设置了一个锭子药作坊专供皇宫需求日常备用的锭子药。制作并不复杂而皇帝赏赐外臣或嫔妃的锭子药工序就麻烦多了，制成配饰就像制作工艺品般复杂。雍正十年，雍正帝曾指派广西提督张应宗领兵去征剿贵州匪患，出发前张应宗了解到贵州一带多雨少晴、常有瘴气，他就将雍正去年赐给自己存余的锭子药带到了前线。当时很多士兵被毒虫咬伤或受到瘴气影响生出疥疮，士兵们就把张应宗给的锭子药研磨敷贴，结果药到病除。之后张应宗又向朝廷奏请了很多锭子药。
学界普遍认为造成御药神奇功效的原因主要有两个方面，首先是宫廷的药材由于制度的原因，质量更有保证。其次制作御药的药方确有独到之处，医院御医之手。
做御医也是相当危险的工作，从古到今因没有给皇帝看好病而被杀掉的御医是很多的，医院有一个特别吸引医生们的地方就是高水平的学术环境，这里的医疗资源代表中医学最高水平，比如一些在民医院唾手可得。宫廷还有各种稀有的中药材和各种中成药以及古老的偏方锭剂，这些对于学医的人来说是天大的诱惑。医院丰富的医学资源加上自己的钻研，很多御医往往拥有自己的绝技或独家秘方，对于稍微复杂的病症他们能药到病除也就不太难了。