子贡在吴王夫差心里种了草，夫差一心想要攻打齐国，于是开始备战。伍子胥仍然是第一个站出来阻止的。说的还是那套大道理：调动十万之众的大*，必然劳民伤财，消耗国库，折损最优秀的国民。所以对他国用兵一定要精打细算，绝不能做亏本的买卖。
夫差很不耐烦：“什么亏本的买卖？我知道，你还是想让我先灭了越国。可是现在越国就是我的啊！而且比我自己管着还省心，还赚钱。我要真带着大*再去打他一遍，那岂不是跟笑话一样。这才叫亏本买卖呢。”
伍子胥忙又换了个提法：“大王，那咱不说做买卖，就说这治病吧。如果一个人同时患了疥疮和心脏病，他应该先治哪个？疥疮看着难看，可是死不了人啊！现在，齐国远在千里之外，跟咱们还隔着鲁国、楚国，更何况他现在内乱不断、君权衰微，就算他现在不服咱们、满嘴放屁，那也是如同疥疮一般，对咱们吴国无法伤筋动骨。而越国就不同了，当年我与先王阖闾深入楚国腹地，越国背后捅刀，是我们撤*的主要原因之一；檇李之战，越国使诈，竟能直抵先王车前，致先王重伤不治；夫椒之战，勾践更是主动出击，举国之兵，都偷偷摸到咱们都城姑苏的门口啦！诸侯之中，只有越国灭亡吴国之心最盛，他才是我们的心腹大患啊！别看平时风平浪静，一旦发作起来，随时都能要了我们的身家性命！所以如果不彻底解决掉越国的这块顽疾，其他问题都如癣疥，不值一提！”
夫差答道：“伍大夫，这一点我不能认同你。你以前也常教导我，作为君王要有自己的腔调、气场。你想想，要是一个人满头疥疮，哪还有什么心性和面子去抛头露面跟别人争个高下？我觉得就算真有心脏病，也要硬挺着先治疥疮，把自己收拾得漂漂亮亮的，才有信心面对中原诸侯。”“大王，想要称霸诸侯，维护个人形象是没错，不过内在的健康和强大更为关键。很多东西实在是发自内心，装不来的。如果对心腹之患不闻不问，一味追求外表的虚荣，那真的是会死的很难看。”
“伍大夫，我听说有的江湖郎中会故意夸大患者的病情，以此来忽悠病人对他言听计从。越国的勾践到底怎么得罪你了，你不置他于死地就那么难受?!难道你还信不过寡人的眼光吗？这次我要攻打齐国，勾践送粮送钱又送*械，还给我送来三千精锐部队，甚至他自己都想亲自过来给我打前锋呢。我怕别的诸侯笑话我，没好意思带他。当年周王分封的诸侯，对自己的亲爹也不过如此了吧？我在诸侯间难得有这么一个帮手，一个标杆，你还成天撺掇我灭了他，寡人实在做不到啊。”“大王，纵观历史长河，干儿子都比亲儿子要殷勤和危险的多啊。你还是听不进老臣的话，想要攻打齐国吗？我观测天象，占卜未来，发现大王将会因此而受到伤害。现在的星相利于征战，这次不管出征打谁，都能取得小胜，可是如果打的是齐国，那灾祸紧跟着就要降临到咱们吴国啦。”